凤凰县历史悠久。唐垂拱二年(公元686年)，始设渭阳县，县址设黄丝桥，即今黄丝桥古城。宋、元、明置五寨长官司。清康熙三十九年(公元1700年)设镇，即为当时全国六十二镇之一。民国二年9月，废凤凰厅，改建为凤凰县，仍为湘西军政统治中心。1949年凤凰县解放，初属沅陵专区，1955年划归湘西苗族自治州，1957年改属湘西土家族苗族自治州至今。

　　凤凰县地处湘黔要道，交通发达。以县城为中心，距湘西自治州府吉首市52公里，距铁路交通枢纽怀化市90公里，距贵州省铜仁市60公里，是三市交汇的“金三角”。

　　凤凰钟灵毓秀，自然资源丰富。县境内水能蕴藏量3.64万千瓦，有大小溪河156条，总长709公里，最大的河流沱江长96.9公里，流域面积为732.42平方公里，多年平均流量11.89立方米/秒，自然落差533米。县内有长潭岗中型水电站1座，装机容量1.2万千瓦，有中小型水库92座。矿藏资源丰富。目前，已探明可供开采的有天然金刚石、汞、铅锌、水泥灰岩、无烟煤、石煤、大理石、硅石、锑等35种矿藏，其中汞的储量居全国第四位，铅锌储量居全省第二位。县城内盛产江竹豆、玉米、茶叶、油桐茶、生漆、椪柑、板栗、猕猴桃、黄柏、杜仲、红晒烟以及系列山野。境内名胜古迹星罗棋布，有国家级地质公园，以岩溶峡谷、峰林、溶洞、瀑布构造形成的综合地质遗迹景观。有“湘西边墙”——中国南方长城。有省级风景名胜区四处，即建于唐代垂拱年间的黄丝桥古城、华夏第二洞奇梁洞、飞檐斗拱的古建筑朝阳宫、沈从文故居。自然保护区2处，即国家级的南华山森林公园、省级的两头羊自然保护区。县城建设古朴典雅，北门、东门古城楼，沱江河畔的吊脚楼别具一格，还有那飞檐斗角的万寿宫、大成殿、天王庙、遐昌阁、万名塔，构成了一幅美丽的画卷，素有“中国最美的小城”之誉和“画乡”之称。

　　凤凰山川秀美，更是人杰地灵。据不完全统计，从清道光二十年(1840年)至清光绪元年(1875年)短短的36年间，这里就涌现出提督20人，总兵21人，副将43人，参将31人，游击73人等三品以上军官。民国时，凤凰出中将7人、少将27人。当代以来，凤凰更是人才辈出，涌现出一批将军、高级领导干部、作家、书画家、工艺美术家。特别是随着民国第一任民选内阁总理、政治家、慈善家、教育家熊希龄，著名作家、历史学家沈从文，著名画家黄永玉的出现，凤凰不仅闻名全国，而且蜚声世界。